Cuando pensamos en los científicos de la Antigüedad, nos vienen a la mente nombres como Plinio el Viejo y Ptolomeo. Algunos también pueden pensar en Hipócrates, pero la mayoría asocia este nombre con la medicina en lugar de con los estudios biológicos. Sin embargo, al explorar la historia, surge la pregunta crucial: ¿quien es el padre de la medicina?
Sin embargo Galeno, a pesar de sus orígenes privilegiados y su tendencia a alentar activamente a las personas a buscar su propia muerte, está lejos de recibir el reconocimiento que él mismo afirmaba merecer como la máxima autoridad en la ciencia médica.
Paradójicamente, es más famoso por sus tratamientos a emperadores y gladiadores que por cualquier avance destacado en el ámbito de la fisiología. Entonces, resulta curioso que sus experimentos y contribuciones médicas hayan influido de manera más significativa en la configuración de la medicina moderna que las aportaciones del propio padre de la medicina.
¿quien es galeno? ¿Cómo logró impactar tanto y, sin embargo, ser relativamente desconocido? ¿Cuáles fueron sus aportes a la biologia de galeno? ¡Explóralo con Superprof Perú!
Galeno: juventud y comienzo en la medicina
Galeno de Pérgamo vio la luz en el año 129 d.C. en el seno de una familia acomodada, siendo el hijo del arquitecto griego Elio Nicón.
Aunque nació en una región bajo dominio del Imperio Romano, actualmente conocida como Bergama en Turquía, claudio de galeno mantuvo su ciudadanía griega heredada de su padre, a pesar de pasar la mayor parte de su carrera atendiendo a destacados ciudadanos romanos y fallecer en Roma.
En su escrito "De las pasiones y los errores del alma", Galeno describió a su padre como el progenitor más afable y menos irritable de todos los tiempos, mientras que a su madre la comparó con una arpía, una criatura de mal genio que solía gritarle a su padre y morder a las criadas. Curiosamente, Galeno exhibía rasgos de ambas personalidades.
En etapas posteriores de su vida, Galeno experimentó accesos de ira tan intensos que alejaron a todos sus aliados, incluso cuando romanos poderosos buscaban sus tratamientos y curas. No obstante, es necesario retroceder en el tiempo para explorar sus primeros años.
Su padre, Nicón, destacaba como un hombre erudito, sobresaliendo en disciplinas como matemáticas, astronomía, filosofía y literatura. Desde el principio, Nicón trazó el camino para su hijo, orientándolo hacia una vida de filosofía y posiblemente política. Sin embargo, un sueño que consideró profético cambiaría drásticamente el curso planificado para el futuro de Galeno. En esa visión, el dios griego de la curación, Asclepio, le indicó que su hijo debía estudiar medicina. Así, los planes cuidadosamente concebidos para el futuro de Galeno fueron descartados en favor de seguir el mandato divino.
En la época de Galeno, la teoría predominante en medicina era la de los cuatro humores, que sostenía que estos elementos (sangre, flema y bilis amarilla y negra) constituían todo el cuerpo y eran la causa de todas las enfermedades y dolores. Se creía que, si estos humores se encontraban en equilibrio adecuado, el cuerpo estaba sano. Sin embargo, a lo largo de su carrera, Galeno descubrió que esta teoría de los cuatro humores carecía de fundamento científico en el campo médico.
Los viajes y el trabajo de Galeno
Inició sus estudios galeno medicina en Pérgamo, en el templo de curación dedicado al dios con el que su padre había soñado. Sin embargo, cuando su padre murió, dejándolo independientemente rico a los 19 años, decidió seguir el consejo de su héroe en medicina, Hipócrates. Se propuso viajar por el mundo conocido y aprender todo lo que pudiera.
La narrativa lo sitúa en lugares como Esmirna, Creta, Chipre y Corinto, donde adquirió conocimientos sobre fisiología, exploró la botánica y diversos aspectos de la biología, además de asistir a la escuela de medicina en Alejandría.
Tras satisfacer su entusiasmo por los viajes y, aparentemente, haber adquirido un amplio conocimiento médico y fisiológico, regresó a Pérgamo, donde asumió el rol de médico de los gladiadores. Además, fue contratado por el Sumo Sacerdote de Asia después de demostrar sus habilidades médicas en una impactante operación que involucró la evisceración y cirugía de un simio.
Aproximadamente a los 33 años, trasladó su residencia a Roma, donde frecuentemente entraba en desacuerdo con sus colegas médicos debido a su manera brusca. Desestimaba sus habilidades y les reprochaba por su enfoque conservador en la práctica médica.
Temiendo represalias, huyó de Roma. Regresó después de ocho años, acompañando a dos generales al frente alemán durante la guerra romana, pero finalmente se le permitió quedarse en Roma para atender al líder superviviente. Durante su estancia, dedicó gran parte de su tiempo a escribir sobre medicina, fisiología, biología y tratamientos naturales basados en plantas.
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Particularidades de Galeno
La falta de conocimiento sobre la composición y funcionamiento del cuerpo humano persistió debido a la prohibición romana de la disección humana durante siglos. Galeno, buscando superar esta limitación, optó por la disección de animales, especialmente simios, al darse cuenta de que compartían similitudes anatómicas con los humanos.
Aunque algunos pueden verlo principalmente como un zoólogo debido a su trabajo con animales, es crucial comprender que su enfoque en la disección de simios fue impulsado por la necesidad de comprender la anatomía humana. ¡No se parecen en nada a los experimentos de Gregor Mendel!
Comenzó sus experimentos con simios, pero cambió a cerdos debido a la similitud facial entre los simios y los humanos. Si Galeno hubiera tenido acceso a tecnología para estudiar el ADN, la estructura celular u otros aspectos microbiológicos, probablemente lo habría hecho, ya que su mente era increíblemente curiosa a pesar de su mal genio. Investigó y delineó la anatomía de la tráquea y la laringe, así como el funcionamiento de los pulmones, utilizando un fuelle para inflarlos.
Aunque fue una figura destacada en anatomía a lo largo de la historia, su influencia disminuyó en el siglo XVI cuando se levantó la prohibición de la disección humana. En ese momento, muchos científicos y médicos, sin restricciones, cuestionaron y refutaron varias de las ideas de Galeno.
Gran parte de sus estudios de fisiología tuvieron como guía a pensadores filosóficos como Aristóteles y su maestro, Platón. Naturalmente, su héroe en la medicina, Hipócrates, jugó un papel importante pero, a pesar de todas estas influencias, Galeno hizo muchos descubrimientos, de los cuales se han probado bastantes.
El legado de Galeno
La mayor parte de nuestro conocimiento sobre la anatomía humana se deriva directamente de las investigaciones de Galeno. Sus experimentos, aunque impactantes, generaron un avance en la comprensión de la funcionalidad del cuerpo humano. A través de sus contribuciones, hemos llegado a comprender:
- La diferencia entre sangre venosa y arterial.
- El sistema circulatorio.
- El sistema respiratorio.
- El sistema nervioso, incluida la diferencia entre los nervios sensoriales y motores.
- La medula espinal.
- La columna vertebral.
- El sistema reproductivo.
Indudablemente, Galeno cometió errores en su trayectoria. Su incapacidad para estudiar la anatomía humana llevó a algunas interpretaciones que claramente no son humanas, como la descripción del útero que se asemeja al de un perro.
¿Galeno habría ganado el premio Nobel como biólogo, naturalista o incluso como científico si ese reconocimiento se hubiera dado en aquellos tiempos? Probablemente no. A pesar de que su trabajo fue innovador, fue insensible y poco ético. Según los estándares actuales, probablemente sería vilipendiado por el trabajo que hizo. ¿Y Charles Darwin se lo habría llevado?
Una faceta destacada del trabajo de Galeno fue que, aunque realizó cada uno de sus descubrimientos en animales no humanos, aparentemente nunca consideró las especies que diseccionó, interpretando exclusivamente sus hallazgos en términos del cuerpo humano.
Aunque podría haber sido un destacado zoólogo, Galeno falleció en el año 210 d.C., pero sus numerosas obras continuaron circulando extensamente. Inicialmente, su mayor impacto fue en el mundo árabe, donde sus libros se tradujeron al griego y se convirtieron en la base de la práctica médica en el este de Asia.
Sin embargo, en Occidente, su trabajo fue olvidado hasta alrededor del siglo XII, cuando los textos árabes se tradujeron al latín y se convirtieron en la piedra angular de la educación médica en las universidades medievales. Como un científico entrenado en filosofía, Galeno se sintió atraído por el debate empirista/racionalista y, aunque se inclinó hacia el empirismo con precaución, su trabajo posterior reflejó este enfoque.
A lo largo de los siglos, Galeno mantuvo su estatus como la principal autoridad en anatomía y medicina humana, hasta que el médico inglés William Harvey corrigió con precisión la comprensión de Galeno sobre el flujo sanguíneo, demostrando así algunos de los errores del antiguo anatomista. Sin embargo, es comprensible que Galeno cometiera errores, dada la limitada comprensión científica de su época.
Ahora que ya hemos explorado su historia y algunos descubrimientos de manera resumida, podemos decir con certeza o al menos saber quien era galeno.
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